Zunächst Archäologe und Schöngeist, war Schleif in der Tötungsmaschinerie der Nazis zuletzt SS-Standartenführer, und mit der Oberaufsicht über alle KZ-Lagerbauvorhaben betraut, einschließlich der Gaskammern und Krematorien, weswegen er neben Hans Kammler auch als ?Technokrat der Vernichtung? gelten kann.